もくじ
最新型エンジンに必須となった低粘度エンジンオイルの重要性（想像よりも高機能な柔らかいオイルに迫る！）
最近の車は、ただ走る機械ではなく「高度な精密装置」になっています。
燃費を良くしながら十分なパワーを出し、排ガスを減らし、静かで振動も少ない。まるでノートパソコンやスマホの中で精密な部品が高速に動き続けているような世界ですよね。
こうした最新のエンジンを成立させるために欠かせない存在が低粘度エンジンオイルです。
かつては「どのオイルを入れるかは好み」という時代もありました。しかし最近は少し事情が違います。エンジンの設計段階から「指定粘度のオイルが入ること」を前提に開発されており、オイルはエンジンと一体で考える時代になっています。つまり低粘度オイルは単なる消耗品ではなく「エンジンを正常に動かすための機能部品」と言える存在なのです。
基本中の基本！低粘度エンジンオイルとは何か？
エンジンオイルの粘度は「0W-20」「0W-16」「5W-30」といった表記で示されます。
この数字が小さいほどオイルはさらさらと流れやすくなります。最近の新型車では0W-20は当たり前、さらに0W-16や0W-8といった超低粘度を指定するケースも増えています。
数字だけ見ると「そんなにさらさらで大丈夫なの？」と思う方も多いですよね。
しかしこの粘度は、エンジン内部の部品の隙間や油圧制御の仕組み、可変バルブ機構など、あらゆる設計条件とセットで決められています。例えるならぴったりサイズの靴に合わせて靴下の厚みが決まっているようなものです。厚すぎても薄すぎても歩きにくいですよね。
エンジンとオイルもまさにその関係。基本的な考え方として指定の粘度から外れたオイルを使うと設計されたバランスが崩れて本来の性能を発揮できなくなる可能性があります。
燃費向上とCO₂削減を支える低粘度化の効果
車に乗っていると見えにくい部分ですがエンジンの内部ではクランクシャフトやピストン、カムシャフトといった金属部品が高速で動き続けています。ここに粘度の高いオイルがあると部品の動きに余計な抵抗が生まれ、エネルギーのロスにつながるわけです。
つまり、低粘度オイルはこの抵抗を最小限に抑えてスムーズな回転を助けます。その結果として燃費が向上、そしてガソリンの消費量が減りCO₂排出量の削減にも直結いたします。
自動車メーカーが低粘度化を進める背景には各国の厳しい燃費規制や環境規制があります。単なる流行ではなく「規制をクリアするために不可欠な技術」という現実ですね。
ただし、重要なのは低粘度化の目的は燃費だけではないという点です。次に紹介するように精密化された現代エンジンを守るためにも低粘度オイルは必須条件になっています。
精密化された最新エンジンを守るための潤滑性能
現代のエンジンは部品同士の隙間が極めて小さく作られています。
そのためエンジン始動直後いかに「素早くオイルを行き渡らせられるか」が重要です。特にアイドリングストップ機能がついた車では信号待ちのたびにエンジンが止まり再始動を繰り返しますよね。このとき潤滑が遅れると金属同士が直接触れて摩耗が進んでしまいます。
低粘度エンジンオイルは低温時でも迅速に流れ出し、エンジン内部の隅々までスッと到達。わかりやすく言えば朝の寒い日に体がパッと目覚めるようなイメージですね。
これにより無駄な摩耗を防いでエンジンの寿命を延ばす効果も期待できます。つまり低粘度オイルは「燃費のため」だけでなく「エンジンを長持ちさせるため」にも重要です。
「さらさらなのに強い」現代低粘度オイルの保護技術
「粘度が低い＝油膜が弱い」というイメージは昔のオイルではある意味正解でした。
しかし現在の低粘度オイルはベースオイルの高品質化と高度な添加剤技術によってまったく別物に進化しています。身近な物で例をあげるとスマートフォンの強化ガラスはとても薄いのに簡単には割れない頑丈な耐久性を持っていますよね。それと同じように現代のオイルは薄い油膜でも金属表面をしっかり守れるようエンジンに優しく安全に設計されています。
摩耗を防止する力、酸化を抑制する力、エンジン内部を綺麗に保つ清浄分散性能が高められ高温になるターボエンジンでも安定した潤滑性能を維持するといった仕組みですね。
少し言い方を変えると「粘度が低くてサラサラなのにエンジンを守れる」この相反する性能を両立している点こそ現代低粘度エンジンオイルの最大の進化と言えるでしょう。
メーカー指定粘度を守ることが車を長持ちさせる近道
新型車の取扱説明書には必ず推奨のエンジンオイル粘度が記載されていますよね。
これは単なる目安ではなくその粘度で燃費試験・排ガス試験・耐久試験をすべて行っているという意味です。異なる粘度を使うと燃費が悪化したりエンジン音が増えたり、油圧制御や可変バルブ機構の動作に影響が出る可能性もあります。さらにもし万が一エンジントラブルが起きた場合に指定粘度を守っていないとメーカー保証の対象外になるケースもあります。
「ちょっとくらい違っても大丈夫だろう」と思いがちですが最新エンジンほど設計がシビアです。指定粘度を守ることは安心して長く車に乗るための基本中の基本とも言えます。
今後さらに進む低粘度化と次世代エンジンの関係
このように低粘度オイルはすでに最新型エンジンの前提条件となっています。
逆に言えば「この流れ」は今後も基本的には止まりません。電動化が進んでもハイブリッド車やレンジエクステンダー車などエンジンを搭載する車は当面は残ります。そして限られた稼働時間で最大効率を引き出すためさらなる「低粘度化」が求められるわけですね。
すでに0W-8の次世代規格の開発も進んでおり、オイルは今後ますます「高度な機能部品」として進化していきます。少し言い方を変えるとエンジンオイルは「ただの消耗品」ではなく「車の性能と寿命を左右する重要パーツ」へと位置づけが変わりつつあります。
まとめ
最新型の車における低粘度エンジンオイルは燃費向上や環境対策だけの存在ではなく精密化されたエンジンとの相性、さらには始動直後の迅速な潤滑（薄くても強い油膜による保護）そして「メーカー保証の前提条件」として愛車を守るための重要な役割を担っています。
わかりやすく言えば「適切な低粘度オイル」を使うことは愛車の性能を最大限に引き出し、長く快適に乗り続けるためのもっともシンプルなメンテナンスです。
もし「どのエンジンオイルを選べばいいか迷う」といった状況になった場合は取扱説明書に記載された指定粘度を確認するところから始めてみてくださいね。
低粘度系エンジンオイルは最新式の車にとってまさに生命線。正しいオイル選びはエンジン本来の性能を引き出し、愛車と長く付き合うための最高の近道と言えるかもしれません。
日本発の中古車輸出企業からスタート。30ヶ国以上で実績を積み高品質な自動車部品の自社開発も手がけます。エンジンオイル・ブレーキパッド・オイルフィルター・エアフィルター等、こだわりのMADE IN JAPANを世界中へ届けています。
